La rivière Aisne naît dans la Meuse puis traverse le département d'est en ouest lui donnant ainsi son nom. Canalisée à Vailly-sur-Aisne (près de Soissons) jusqu'à Compiègne dans l'Oise, cette rivière est l'unique voie reliant d'est en ouest les Ardennes à la région parisienne. Au fil des siècles, elle se révèlera être un couloir d'invasions mais également un axe de passage des premiers rois de France couronnés à Reims. Plus tard, c'est à la rivière que l'on confiera naturellement le transport de la pierre de taille et du grain, qui constituent la richesse du Soissonnais. Les industries agroalimentaires se sont installées en bordure de rivière.

L'Oise prend sa source dans la forêt de Chimay en Belgique à 10 km d'Hirson. Cette rivière est réputée sinueuse et souvent capricieuse l'hiver. En cette saison, oú son débit est important, elle procure des sensations fortes aux kayakistes expérimentés pour se faire plus tranquille l'été. Saison idéale pour une descente en canoë. La Vallée de l'Oise donne à la Thiérache, avec ses nombreux affluents, son caractère bucolique.
Elle a été célébrée par l'auteur de l'Ile au trésor, Stevenson qui l'a descendue en bateau avec l'un de ses amis.
La vallée a longtemps contribué activement à l'activité humaine. Après la révolution, en effet, de nombreux moulins à roue ont été construit au fil de l'eau, en Thiérache, dans le Saint-Quentinois et le Chaunois pour fournir l'énergie nécessaire à la meunerie et à l'industrie textile.

La Somme prend sa source dans le Vermandois à Fonsomme. Rivière réputée tranquille, elle nourrit le réseau d'étangs des marais naturels d'Isle à Saint-Quentin. Elle n'est pas un axe économique principal, mais son débit alimente le Canal de Saint-Quentin et le Canal latéral de la Somme, deux voies navigables encore stratégiques entre le nord de la France et la région parisienne. Depuis Fonsomme, elle trace son chemin jusque Saint-Valéry oú elle se jette dans la Mer du Nord.

L'Ourcq prend sa source dans l'Aisne à Troesnes près de Fère-en-Tardenois. En 1802, Napoléon décida sa canalisation afin d'alimenter Paris en eau potable et de palier les problèmes de saturation du trafic fluvial en provenance de l'Est vers la capitale.
Ce « chemin d'eau » de la Ville de Paris depuis le Parc de La Villette est aujourd'hui dédié à la plaisance jusqu'à La Ferté-Milon et Troesnes.

La rivière Marne naît sur le Plateau de Langres en Haute-Marne. Elle passe à Château-Thierry puis suit tranquillement son cours entre les coteaux viticoles de l'Omois avant de rejoindre la Seine aux portes de Paris. Avec l'Aisne, cette rivière est un axe historique sur la route du sacre des rois de France et économique puisqu'elle relie la région parisienne au «grenier de France» (Brie et Champagne).

A l'écart de Gouy, l'Escaut naît sur un vaste plateau, dans un paysage de champs parsemés de quelques bosquets.
Difficile d'imaginer que ce ruisseau donne naissance à un fleuve de 430 kilomètres. Ce n'est qu'après Cambrai qu'il prend de l'ampleur.
Sur ses premiers kilomètres, c'est une aimable rivière provinciale, qui serpente le long du canal de Saint-Quentin.